垂直风洞主要的功能，是让人类在不借助飞行伞、滑翔翼等等飞行器具的状况下，借由垂直产生的气流在空气中飘浮飞行。向上吹送的气流时速约为195公里/小时（120英里 或 55米/每秒），这是由人类在腹部朝下时的估算出的终端速度。它被称为室内跳伞的原因，是因为它的飞行模式带给人的感觉，十分近似真正的空中跳伞。
户外垂直风洞又分为固定式及可移动式，可移动式户外垂直风洞通常用于拍摄电影或是表演活动，通常只有大型规模的展览会才会租用户外垂直风洞。因为此种风洞并没有护墙，因此它可以带给飞行者以及观众十分有趣惊奇的体验。它的特色就是可以带给飞行者非常良好的视野景观。如果是要给初学者进行飞行体验时，则会在四周加装上护墙或是安全网，以避免初学者跌出飞行区受伤。
室内垂直风洞可细分为循环式与非循环式，非循环式垂直风洞通常是从建筑物底部的进气口吸入空气，将气流流经建筑物内部，较后由建筑物顶部排出。循环式垂直风洞是借由旋转的叶片带动空气，制造出一个循环的气动力回路。两者都会在建筑物内部设置一个飞行区，通常是制作成笼子的型式。循环式垂直风洞主要是建造在气温较低的地区。相较于户外开放式，室内封闭式的气流较为温和顺畅，也较易控制，同时也不易受气候影响，因此就算在寒冷地区，也能全年无休的运作。
产生气流的设备多半使用螺旋桨或是大型风扇，驱动的机器可使用马达或是引擎。制造出上升气流的飞行区大小通常在6至16英尺之间，控制室则会设置于便于观测飞行区的位置，以方便操作员随时因应飞行员的体重、技巧、飞行需求，而改变气流流量。
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